Una cámara a menos 85 grados dentro de un spa alpino, una sesión en pareja incluida en un paquete de golf toscano: la crioterapia ha entrado en los hoteles para golfistas, pero la investigación aún no ha demostrado que haga lo que promete.
La crioterapia de cuerpo entero es una exposición a aire extremadamente frío, propuesta para la recuperación muscular y el bienestar. Las pruebas científicas de que sea eficaz son insuficientes, y las autoridades sanitarias estadounidenses han advertido de que los dispositivos no han sido aprobados para tratar enfermedades. Sigue siendo una experiencia de spa: si despierta su curiosidad, consúltelo antes con el médico.
Qué es la crioterapia de cuerpo entero
Con el nombre de «crioterapia» se designan prácticas distintas. La que se encuentra en los hoteles es la crioterapia de cuerpo entero (whole-body cryotherapy, WBC): uno se expone a aire enfriado a temperaturas extremas (la revisión Cochrane de 2015 la define como extreme cold air exposure). Entre los hoteles para golfistas, el Andreus Golf & Spa Resort, en el Tirol del Sur, declara una cámara criogénica a −85 °C.
No debe confundirse con la bolsa de frío sobre un tobillo ni con la inmersión en una bañera de agua helada: la WBC es aire frío, no agua.
Para qué sirve, según quien la ofrece
Quien la ofrece le atribuye ventajas como una recuperación más rápida tras el entrenamiento y una mejor circulación y metabolismo. Según UPI, que en julio de 2016 informó del aviso de la FDA (la autoridad sanitaria estadounidense), entre los beneficios promocionados figuraban también el alivio del dolor artrítico, de la fibromialgia, de la migraña y de la ansiedad.
Qué dice la investigación
La fuente más autorizada sobre la recuperación muscular es una revisión Cochrane de 2015 (Costello y colegas), que analizó cuatro ensayos aleatorizados con 64 adultos jóvenes físicamente activos, de 23 años de edad media. Las pruebas de una reducción del dolor muscular en las horas posteriores al ejercicio eran de calidad muy baja, con intervalos de confianza que incluían también la ausencia de diferencias. La conclusión de los autores es rotunda: «no hay pruebas suficientes» para establecer si la crioterapia de cuerpo entero reduce el dolor o mejora la recuperación subjetiva en comparación con el simple reposo. Y añaden que la falta de datos sobre eventos adversos es un problema, porque la exposición a temperaturas extremas es un peligro potencial.
Conviene recordar que la revisión es de 2015 y se refiere a adultos jóvenes activos, no a golfistas.
Qué dijo la FDA
En julio de 2016 la FDA publicó un aviso a los consumidores. Según lo informado por UPI el 8 de julio de 2016, la agencia recordó que no había autorizado ni aprobado los dispositivos de crioterapia de cuerpo entero como seguros y eficaces para tratar afecciones médicas; un directivo de la FDA, Aron Yustein, dijo que los consumidores pueden creer erróneamente lo contrario. El aviso enumeraba entre los riesgos la asfixia (en particular con nitrógeno líquido), la pérdida de conocimiento por falta de oxígeno, las congelaciones, quemaduras, lesiones oculares y el posible empeoramiento de afecciones médicas existentes, y señalaba que los efectos sobre la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el metabolismo no están claros.
Dónde se encuentra en los hoteles de golf
La ofrecen tres establecimientos:
- Andreus Golf & Spa Resort (San Leonardo in Passiria): una cámara criogénica a −85 °C entre las siete piscinas y el Sauna World de 2.500 m². El hotel se levanta directamente sobre el recorrido del Passeier.Meran.
- Terme di Saturnia: la oferta Golf Inclusive (mínimo dos noches) incluye, además del green fee diario de 18 hoyos, una sesión de crioterapia en pareja. El campo de referencia es el Terme di Saturnia Golf Club.
- Quellenhof Lazise: entre los servicios del spa de 2.000 m² hay una criosauna.
Cómo proceder si desea probarla
A la luz de lo informado por la FDA, hay algunas cosas que preguntar: consulte con el médico si tiene problemas de presión, corazón, circulación u otras afecciones; pregunte al spa qué tecnología utiliza (el riesgo del nitrógeno líquido se cita expresamente) y cómo se supervisa la sesión; siga siempre las instrucciones del personal.
Si lo que busca es solo recuperarse tras la vuelta, recuerde que la revisión Cochrane de 2015 no encontró pruebas suficientes a favor de la WBC frente al reposo.
Preguntas frecuentes
¿Funciona la crioterapia para la recuperación muscular?+
No hay pruebas suficientes. Una revisión Cochrane de 2015 sobre cuatro estudios y 64 adultos jóvenes concluyó que los datos no bastan para decir si reduce el dolor muscular en comparación con el reposo.
¿Es segura la crioterapia?+
En 2016 la FDA enumeró riesgos como congelaciones, quemaduras, lesiones oculares y, con nitrógeno líquido, asfixia, y dijo no haber aprobado estos dispositivos para tratar enfermedades. Pregunte al médico si es adecuada para usted.
¿Qué diferencia hay entre crioterapia y baño de hielo?+
La crioterapia de cuerpo entero es una exposición a aire extremadamente frío; el baño de hielo es una inmersión en agua fría. Son prácticas distintas, y la revisión Cochrane de 2015 se refiere solo a la primera.
¿Dónde puedo probarla en un hotel de golf?+
Entre los hoteles para golfistas: Andreus (cámara criogénica a −85 °C), Terme di Saturnia (sesión en pareja en la oferta Golf Inclusive) y Quellenhof Lazise (criosauna).
¿A qué temperatura llega una cámara criogénica?+
En el Andreus, según el hotel, la cámara criogénica llega a −85 °C. Es aire enfriado a temperaturas extremas, no agua: para la duración y las modalidades de la sesión conviene preguntar al spa.
¿Es apta para todos?+
No, y por eso se recomienda un consejo médico. La FDA señaló riesgos de empeoramiento de afecciones médicas existentes y efectos poco claros sobre la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
