Tiger Woods compte cinq vestes vertes, Jack Nicklaus six, Arnold Palmer quatre, Gary Player trois : tous les quatre ont été ambassadeurs de la même marque horlogère. D'où vient l'alliance entre la haute horlogerie et le golf, et où la voit-on aussi en Italie ?
Le golf est un sport lent, aux longues pauses, avec un public qui regarde sa montre plus qu'il ne l'avoue. C'est peut-être pour cela qu'il est devenu un terrain de chasse pour la haute horlogerie : les marques qui vendent précision et durée trouvent un jeu qui vit de tradition, de règles écrites et de tournois qui se répètent depuis un siècle. Ce qui suit est une histoire de parrainages, racontée à travers les dates, avec la presse spécialisée et Wikipédia cités lorsque ce sont eux qui rapportent les faits.
1967 : trois champions et une poignée de main
Selon les communiqués repris par la presse spécialisée, la relation de Rolex avec le golf naît en 1967, lorsque Arnold Palmer, Jack Nicklaus et Gary Player, connus comme les « Big Three », deviennent les premiers ambassadeurs golfeurs de la marque.
Le bilan de ces trois noms au Masters, selon la même source, est impressionnant : Palmer quatre vestes vertes, Nicklaus six, Player trois ; à eux s'ajoute Tiger Woods avec cinq. L'histoire des ambassadeurs est le fil qui relie les parrainages suivants : d'abord la personne, ensuite les tournois.
Des ambassadeurs aux tournois : le Masters et l'European Tour
L'étape suivante est le partenariat avec les compétitions. Rolex indique être partenaire du Masters Tournament depuis 1999 ; Augusta, après plus de vingt ans, figure toujours dans sa liste de partenaires internationaux. Sur le circuit européen, selon Wikipédia, Rolex est chronométreur officiel depuis 1997, et en janvier 2026 les deux parties ont annoncé une prolongation à long terme de l'accord.
En 2017, pour célébrer les vingt ans de collaboration, naît la Rolex Series : un groupe de tournois dotés de prix plus élevés, huit épreuves avec un minimum de 7 millions de dollars chacune. En 2025, selon la même source, la série en compte cinq à 9 millions, sauf le DP World Tour Championship à 10. Parmi les étapes de 2017-2019 figurait aussi l'Open d'Italie, selon Wikipédia : pendant trois ans, le tournoi italien a fait partie de la catégorie la plus riche du circuit.
Rolex n'est pas le seul à signer le golf, et tous les parrainages ne relèvent pas de l'horlogerie. Le titre de l'Open d'Italie, par exemple, a changé de sponsor à de nombreuses reprises : Atlanet en 2001, Telecom Italia en 2007, BMW en 2012, Lindt en 2013 et DS Automobiles en 2026.
Omega European Masters : le tournoi suisse avec la montre dans son titre
Autre cas, l'Omega European Masters, qui se joue à Crans-Montana, sur le parcours du Crans-sur-Sierre Golf Club (par 70, 6 824 yards). Le tournoi naît sous le nom de Swiss Open en 1923 ; en 1983 il prend le préfixe « European Masters » et en 1992 il perd le nom de Swiss Open.
Pour un Italien, un détail mérite d'être cité : lors de l'édition 1971, selon Wikipédia, Baldovino Dassù fut le premier joueur du circuit européen à signer 60 coups sur un tour de 18 trous.
Où le voir en Italie
En Italie, on peut jouer sur les parcours qui ont accueilli les grands tournois. Si vous souhaitez mesurer vos coups sur les fairways où ont joué les professionnels :
- Marco Simone, à Guidonia : a accueilli la Ryder Cup 2023 (Europe-États-Unis 16,5 à 11,5) et les éditions 2021, 2022 et 2023 de l'Open d'Italie. En 2026, le green fee 18 trous coûte 195 euros en basse saison et 270 en haute saison.
- GardaGolf, à Soiano del Lago : a accueilli l'Open d'Italie en 1997, 2003 et 2018 ; pour 18 trous, le tarif publié va de 100 à 160 euros.
- Circolo Golf Torino La Mandria : ses Opens d'Italie sont ceux de 1999, 2013 et 2014.
- Circolo Golf Villa d'Este : douze Opens d'Italie, un record, et en 2026 le centenaire du parcours.
Et à propos de montres au poignet : la règle 4.3a des Règles du golf autorise l'usage d'un appareil pour mesurer la distance ou la direction, donc aussi une montre GPS, mais interdit les fonctions qui mesurent les dénivelés ou la vitesse du vent. Avant de jouer une compétition, vérifiez quelles fonctions possède la vôtre.
Où se jouent les tournois, où dormir
Pour voir un grand tournoi et dormir dans un hôtel adossé à un parcours historique, le Villa d'Este à Cernobbio est une base possible : le club de Montorfano, à environ 14 km, a accueilli douze Opens d'Italie, et l'hôtel l'a racheté en 2024.
Questions fréquentes
Depuis quand Rolex est-elle dans le golf ?+
Depuis 1967, lorsque Arnold Palmer, Jack Nicklaus et Gary Player sont devenus les premiers ambassadeurs golfeurs de la marque, selon les communiqués repris par la presse spécialisée.
Rolex parraine-t-elle le Masters ?+
Rolex indique être partenaire du Masters Tournament depuis 1999 et rester aujourd'hui encore partenaire international de l'Augusta National.
Qu'est-ce que la Rolex Series ?+
Un groupe de tournois de l'European Tour (aujourd'hui DP World Tour) lancé en 2017 pour les vingt ans de partenariat, avec des dotations plus élevées : huit épreuves avec un minimum de 7 millions de dollars au départ.
L'Open d'Italie a-t-il fait partie de la Rolex Series ?+
Selon Wikipédia, oui, de 2017 à 2019.
Qu'est-ce que l'Omega European Masters ?+
Le tournoi de Crans-Montana, en Suisse, né sous le nom de Swiss Open en 1923 et appelé European Masters depuis 1983.
Puis-je utiliser une montre GPS sur le parcours ?+
Oui, la règle 4.3a autorise un appareil pour la distance ou la direction ; les fonctions pour les dénivelés ou la vitesse du vent ne sont pas autorisées.
