Tiger Woods heeft vijf groene jasjes, Jack Nicklaus zes, Arnold Palmer vier, Gary Player drie: alle vier waren ze ambassadeur van hetzelfde horlogemerk. Waar komt de alliantie tussen de hoogwaardige horlogerie en golf vandaan, en waar is ze ook in Italië te zien?
Golf is een trage sport, met lange pauzes en een publiek dat vaker op de klok kijkt dan het toegeeft. Misschien is het daarom een jachtterrein geworden voor de hoogwaardige horlogerie: merken die precisie en duurzaamheid verkopen, vinden hier een spel dat leeft van traditie, geschreven regels en toernooien die zich al een eeuw herhalen. Wat volgt is een verhaal over sponsoring, verteld aan de hand van jaartallen, waarbij vakpers en Wikipedia worden aangehaald wanneer zij het melden.
1967: drie kampioenen en een handdruk
Volgens persberichten die door de vakpers zijn overgenomen begon de relatie van Rolex met golf in 1967, toen Arnold Palmer, Jack Nicklaus en Gary Player, bekend als de "Big Three", de eerste golfambassadeurs van het merk werden.
De balans van die drie namen bij de Masters is volgens dezelfde bron indrukwekkend: Palmer vier groene jasjes, Nicklaus zes, Player drie; daar komt Tiger Woods met vijf bij. Het verhaal van de ambassadeurs is de draad die de latere sponsoringen bijeenhoudt: eerst de persoon, dan de toernooien.
Van ambassadeurs naar toernooien: de Masters en de European Tour
De volgende stap is het partnerschap met de wedstrijden zelf. Rolex geeft aan sinds 1999 partner van het Masters Tournament te zijn; Augusta staat na ruim twintig jaar nog altijd op de lijst van internationale partners. Op het Europese circuit is Rolex volgens Wikipedia sinds 1997 officieel tijdwaarnemer, en in januari 2026 kondigden beide partijen een verlenging op lange termijn van de overeenkomst aan.
In 2017, ter viering van twintig jaar samenwerking, ontstond de Rolex Series: een groep toernooien met hogere prijzengelden, acht evenementen met elk minimaal 7 miljoen dollar. In 2025 telt de reeks volgens dezelfde bron vijf toernooien van 9 miljoen, behalve het DP World Tour Championship met 10. Tot de etappes van 2017-2019 behoorde volgens Wikipedia ook de Italian Open: drie jaar lang stond het Italiaanse toernooi in de rijkste categorie van het circuit.
Rolex is niet de enige die golf sponsort, en niet alle sponsoring draait om horloges. De titel van de Italian Open bijvoorbeeld heeft vele malen van sponsor gewisseld: Atlanet in 2001, Telecom Italia in 2007, BMW in 2012, Lindt in 2013 en DS Automobiles in 2026.
Omega European Masters: het Zwitserse toernooi met het horloge in de titel
Een ander geval is de Omega European Masters, die wordt gespeeld in Crans-Montana, op de baan van de Crans-sur-Sierre Golf Club (par 70, 6.824 yards). Het toernooi ontstond in 1923 als Swiss Open; in 1983 kreeg het het voorvoegsel "European Masters" en in 1992 verloor het de naam Swiss Open.
Voor een Italiaan is er een detail dat het vermelden waard is: bij de editie van 1971 was Baldovino Dassù volgens Wikipedia de eerste speler op het Europese circuit die in een ronde van 18 holes 60 slagen speelde.
Waar het in Italië te zien is
In Italië kunt u spelen op de banen die de grote toernooien hebben gehuisvest. Als u uw slagen wilt meten op de fairways waar de profs hebben gespeeld:
- Marco Simone, in Guidonia: gastheer van de Ryder Cup 2023 (Europa-Verenigde Staten 16,5 tegen 11,5) en van de edities 2021, 2022 en 2023 van de Italian Open. In 2026 kost de greenfee voor 18 holes 195 euro in het laagseizoen en 270 in het hoogseizoen.
- GardaGolf, in Soiano del Lago: gastheer van de Italian Open in 1997, 2003 en 2018; voor 18 holes loopt de gepubliceerde prijslijst van 100 tot 160 euro.
- Circolo Golf Torino La Mandria: zijn Italian Opens zijn die van 1999, 2013 en 2014.
- Circolo Golf Villa d'Este: twaalf Italian Opens, een record, en in 2026 het eeuwfeest van de baan.
En over horloges om de pols gesproken: Regel 4.3a van de Golfregels staat het gebruik toe van een apparaat om afstand of richting te meten, dus ook een gps-horloge, maar verbiedt functies die hoogteverschillen of windsnelheid meten. Controleer voor een wedstrijd welke functies uw horloge heeft.
Waar de toernooien vallen, waar te slapen
Wie een groot toernooi wil zien en wil slapen in een hotel met een historische baan in de rug, heeft aan Villa d'Este in Cernobbio een mogelijke uitvalsbasis: de club van Montorfano, op ongeveer 14 km, heeft twaalf Italian Opens gehuisvest, en het hotel kocht hem in 2024 terug.
Veelgestelde vragen
Sinds wanneer is Rolex actief in golf?+
Sinds 1967, toen Arnold Palmer, Jack Nicklaus en Gary Player de eerste golfambassadeurs van het merk werden, volgens persberichten die door de vakpers zijn overgenomen.
Sponsort Rolex de Masters?+
Rolex geeft aan sinds 1999 partner van het Masters Tournament te zijn en nog altijd internationaal partner van Augusta National.
Wat is de Rolex Series?+
Een groep toernooien van de European Tour (nu DP World Tour), gelanceerd in 2017 voor twintig jaar partnerschap, met hogere prijzengelden: aanvankelijk acht evenementen met minimaal 7 miljoen dollar.
Maakte de Italian Open deel uit van de Rolex Series?+
Volgens Wikipedia wel, van 2017 tot 2019.
Wat is de Omega European Masters?+
Het toernooi van Crans-Montana in Zwitserland, in 1923 ontstaan als Swiss Open en sinds 1983 European Masters genoemd.
Mag ik een gps-horloge gebruiken op de baan?+
Ja, Regel 4.3a staat een apparaat voor afstand of richting toe; functies voor hoogteverschillen of windsnelheid zijn niet toegestaan.
